一般に、新しい技術が生まれると、改良改善が始まり、次第に実用性が高まって新しい市場を切り拓いてゆく。そしていずれ成熟し、更に新しい技術に追われるようにして、衰退期を迎える。

　概略「製品ライフサイクル」で仮定される、導入期、成長期、成熟期、衰退期を技術のライフサイクルに置き換えて考えることができる。導入期と言われる、まだ生まれて間もない頃の製品や技術には、色々な問題点がある。

W. J. アバーナーシーは、『生産性のディレンマ』(THE PRODUCTIVITY DILEMMA)という著書において「デザイン・ハイアラーキー」という概念を考案した。